Dévoilée ce vendredi 31 octobre 2025, à un an jour pour jour du coup d’envoi officiel des Jeux, la cérémonie a marqué une étape symbolique dans le compte à rebours vers le premier événement olympique jamais organisé sur le sol africain.

L’événement, présidé par le chef de l’État Bassirou Diomaye Diakhar Faye, s’est tenu en présence du Premier ministre Ousmane Sonko, de la ministre des Sports Khady Diene Gaye, de la présidente du CIO Kirsty Coventry et du président du Comité d’organisation (COJOJ) Mamadou Diagna Ndiaye. Ensemble, ils ont assisté à la révélation du lion Ayo, sous les applaudissements d’un public composé notamment d’élèves, d’artistes et de sportifs.

Ayo est le fruit d’un concours national lancé auprès des collégiens et lycéens âgés de 12 à 18 ans. Près de 500 élèves, issus de 41 établissements répartis dans 16 départements, ont pris part à cette aventure artistique et citoyenne, symbole d’un héritage que la jeunesse compte léguer à toute l’Afrique.

Le nom Ayo, qui signifie joie en yoruba, a été proposé par Ndeye Khady Kristall Coumbassa, 18 ans, élève en classe de terminale. « J’ai voulu choisir une langue africaine pour exprimer le message du slogan Dakar accueille, l’Afrique célèbre », a-t-elle confié, émue.

Le design de la mascotte a, lui, été imaginé par Ndeye Mariama Diop, 16 ans, élève en classe de seconde. Inspirée par les tenues traditionnelles africaines, elle a donné vie à ce lion attachant, symbole d’un continent fier et tourné vers l’avenir.

En portant le nom d’Ayo, le lion des JOJ Dakar 2026 incarne la fierté, la jeunesse et la joie qui accompagneront le continent africain lors de ce rendez-vous historique.

Un an avant le coup d’envoi, l’Afrique tout entière se prépare déjà à célébrer ses talents, ses valeurs et son hospitalité autour d’un mot d’ordre : « L’Afrique accueille, Dakar célèbre. »